Los tardígrados (Tardigrada) son microscópicos invertebrados conocidos por su extraordinaria resistencia a condiciones extremas, habitan una gran variedad de ambientes desde musgos, líquenes y suelos húmedos hasta sedimentos marinos y de agua dulce, se caracterizan por su cuerpo segmentado, sus ocho patas cortas con pequeñas garras y su movimiento lento que les ha valido el nombre común de “osos de agua”, se alimentan de células vegetales, algas, bacterias y pequeños microorganismos, uno de sus rasgos más notables es su capacidad de entrar en un estado de criptobiosis, en el que reducen casi por completo su metabolismo para sobrevivir a la desecación, temperaturas extremas, radiación y falta de oxígeno, más allá de su diminuto tamaño, los tardígrados (Tardigrada) representan uno de los ejemplos más sorprendentes de adaptación y resistencia en el mundo de los organismos microscópicos.